Metsäkirkko on Kurikan riistanhoitoyhdistyksen, Kurikan Metsästysseuran, Polven Metsästysseuran ja Kurikan Koivistonkylän Metsästysseuran yhteinen. Tilaisuuteen osallistuu myös Kurikan seurakunta sekä paikallinen kuoro, tänä vuonna viihdekuorot The Pojat ja The Likat yhdessä.
– Vastaavia tapahtumia oli muualla, ja riistanhoitoyhdistyksemme silloinen puheenjohtaja Mauri Ala-Korpela ehdotti että järjestäisimme metsäkirkon myös Kurikassa. Siitä tämä perinne alkoi, ja joka vuosi se päätetään ottaa mukaan toimintasuunnitelmaan, Kurikan riistanhoitoyhdistyksen toiminnanohjaaja Asko Kahila muistelee.
Metsäkirkon ohjelma yhdistää luonnon, yhteisöllisyyden ja joulun hengellisyyden. Nuotiot ja kynttilävalaistus luovat ulkotilaisuuteen lumoavan tunnelman. Illan aikana kuullaan joulurauhan julistus, pidetään hartaus, lauletaan yhteislauluja ja nautitaan nuotioiden lämmöstä. Metsästysseurat vuorottelevat järjestämisvastuusta. Koronavuosia 2020 ja 2021 lukuunottamatta tapahtuma on järjestetty putkeen vuodesta 1995.
– Tapahtuma on hieno ja juhlallinen, ja samalla kirkollinen tilaisuus, eli seurakunnan pappi pitää hartauden, Kimmo Rintanen Kurikan Metsästysseurasta kertoo.
Kurikan Metsästysseura vastasi metsäkirkon järjestelyistä viime vuonna.
– Seurakunta on ehkä harvinaisempi yhteistyökumppani metsästysseuroille, mutta yhteistyö on toiminut todella hyvin. Alueellamme on seurakunnan omistamia maita, joilla meillä on lupa metsästää. Joka vuosi lahjoitamme hirvenvasan diakoniatyöhön ja ruoka-apuun. Lisäksi seurakunta järjestää tammikuussa vuosttaisen tapahtuman maanomistajille, ja siihen olemme toimittaneet ruokien raaka-aineeksi riistaa, Rintanen kertoo.
Kaikki ovat tervetulleita valkeiden äärelle
Kurikan metsäkirkko pidetään aina illalla 23. joulukuuta, mutta tapahtumapaikka vaihtelee riippuen järjestävästä seurasta.
– Tapahtuma on metsässä, mutta hyvien reittien varrella. Pysäköintialueelta on kynttiläohjaus ja jalan ei tarvitse tarpoa pitkälle, joten myös liikuntarajoitteiset voivat osallistua. Kun paikalle voi tulla yli 300 ihmistä, vaaditaan tarpeeksi pysäköintitilaa. Viime vuonna saimme apua kyläyhdistykseltä, joka aurasi meille pysäköintialueen pellolle, Rintanen kertoo.
Paikalle pääsee myös Kurikan keskustasta lähtevillä tilausbusseilla, jotka riistanhoitoyhdistys kustantaa. Makkaroista, mehuista ja muista kustannuksista vastaa järjestävä metsästysseura. Järjestämisessä on oma työnsä.
– Kyllä sitä tuntee tehneensä jotain, kun 300 makkaratikkua on veistänyt. Mutta koska vastuu osuu oman seuran kohdalle vain joka kolmas vuosi, työmäärä on kohtuullinen, Rintanen toteaa.
Tänä vuonna järjestämisvastuu on Polven Metsästysseuralla. Organisaation ydin on 35 hengen hirviporukka, joille kaikille tulee olemaan töitä maanantai-iltana puheenjohtaja Jarmo Latvala lupaa. Hän on silmäillyt maanantain sääennustuksia.
– Ulkotilaisuudessa ollaan aina säiden armoilla. Metsäkirkkoa on pidetty niin sateessa kuin -30 asteen pakkasessa. Maanantaille on luvattu ihanteellinen ilma, eli pilvistä ja hieman nollan alapuolella, Latvala kertoo.
Tapahtumapaikkana on Polvenkylä Partakankaan motocrossrata. Monelle paikkakuntalaiselle metsäkirkko on joulun aloitus, ja paikalle saapuu paljon ihmisiä joilla ei ole kosketuspintaa metsästykseen.
– Tärkeää on isot joulutulet, eli pohjalaisittain valkeat, joihin laitamme paljon halkoja peliin. Turistaan sitten nuotion äärellä menneestä metsästyskaudesta, mutta myös muista asioista. Tämä on hyvä ja positiivinen tapa tuoda esille eränkäyntiä ja luonnossa liikkumista suurelle yleisölle, Latvala sanoo.
Kurikassa metsästäjien joulurauha alkaa metsäkirkon myötä ja kestää tapaninpäivän iltaan. Tänä aikana ei metsästetä. Kenneltoiminta, eli esimerkiksi hirvenhaukkukokeet, ovat sallittuja tapaninpäivänä.
– Rauhoitamme joulun, jotta innokkaimmatkin metsästäjät voivat keskittyä joulun viettoon läheistensä kanssa.
